A agência espacial norte-americana
(Nasa) divulgou que um asteróide de 400 metros de diâmetro irá passar perto da
Terra, a uma distância menor do que a do planeta em relação à Lua.
O asteróide é chamado YU22 e deve se
aproximar em 8 de novembro de 2011, ficando a apenas 325 mil quilômetros da
Terra. Esse valor é menor que a distância média da Lua para o planeta:
aproximadamente 385 mil quilômetros. Mas para os especialistas, é comum a cada
25 anos a chegada de um objeto do tamanho de YU22 e passando à mesma distância.
Segundo o programa da Nasa responsável
pela detecção e estudo de objetos que passam perto da Terra (Near-Earth Object
Program, em inglês), não há risco de colisão com a Terra. A agência também
minimiza o efeito gravitacional do asteroide, afirmando que não seria possível
sequer medi-lo.
Um impacto entre a Terra e YU22 também
está descartado pelos próximos 100 anos, segundo o chefe do programa Don
Yeomans. Mas outro objeto com esse tamanho a passar tão perto do planeta só
deverá existir em 2028.
O asteróide foi visto pela primeira fez
em dezembro de 2005 pelo astrônomo Robert McMillan, chefe de um trabalho de
monitoramento do céu financiado pela Nasa e realizado na Universidade do
Arizona.
No começo do 2010, as melhores imagens
do objeto foram feitas, quando YU22 estava bem mais longe: a 2,3 milhões de
quilômetros de distância da Terra.
Para os astrônomos, o interesse está na
oportunidade de poder estudar com detalhes da composição mineral e do formato
do asteróide.
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